「今回の作戦の概要は以上だ。各員の健闘を祈る」
ブリーフィングが終わると、田辺はすぐに立ち上がり、ブラック・アウトの元へ向かう。
『流行歌に合わせた任務だ』
端末から聞こえるのはエリスの声だ。
「そのようだな。タイミング良く、大気圏の離脱可能な機体ができあがるとは」
『既に完成していたのだと推測する』
「このタイミングなら護衛につく奴もいると踏んだわけか」
『人間の心理を利用した作戦だと判断する』
「敵の方も周到に準備をしていたようだ」
『彼我戦力差は1:10と推測』
正面を見れば兵器搭載済みの黒い機竜が羽を休めている。
頭部にあるキャノピーが音もなく開く。
乗り込んで身体を固定し、
「それでもやることはいつも通りだ」
『理解している。離陸許可が下りた』
「行くぞ」
空に上がれば並んでいるのは、護衛作戦に参加している機竜の群れだ。
機種も所属も関係のない。
『で、歌姫様はどれだ?』
『この群れの中央にいる機体だよ』
『あの黒いのか』
『みんな黒いっての』
『中央、空いている部分があるだろう?』
『ああ、見えた』
『その中央にある機体だよ』
『燕か』
『つーことはロシアか』
『状況的にはソ連だろ』
『向こうがアメリカかねぇ』
『どちらもこういうだろうな、正義は我らにありってな』
『でも、ソ連はもう無いぜ』
「宇宙開発競争の幕開けか」
『それはこの作戦に成功した場合だ』
超長距離レーダーの縁をから覆うように敵の群れが迫ってきている。
「俺たちが一番、近いな」
『問題ない』
「同意見だ」
